JUN・・は、去年なくなったおじさんの娘、つまり私のいとこで、土曜日にダンナさん
のKEIさんと一緒にウチに遊びに来てくれた。

彼等は大のビール好き。
ビールが主食、みたいな生活をしている彼らには、仰々しい食事よりも、気の利いた小さな
おつまみとその品数だろう・・そう思った私は、まるで居酒屋の女将のように、「つくね」
や「かぼちゃコロッケ」、「きゅうりとアボカドの塩ナムル」等など、彼らのビールの進み
具合を見ながら次々とテーブルに並べていった。

それにしても目の前で、あれだけのピッチでビールを飲む人たちを私は初めて見た。
お酌をし合うなんてまどろっこしい行為は彼らには存在しない。
ぐびぐび飲んで、慣れた手つきで黄金色の液体をグラスに注ぎ続けるのだ。

私が用意した350ml缶6本なんて、彼らには「子供のお遊び」以下だったみたいで、ものの5分
くらいで軽やかな空き缶となり、用意した透明袋に投げ込まれた。

「今日は思い切り飲みたいから・・」と、迎えに行った時に立ち寄った酒屋で彼らが買った
500ml缶3パック18本もすごい勢いで消費され、空き缶入れの半透明の袋が次第に丸みを帯びて
カラフルな大玉になるのにそんなに時間がかからなかった。

ビールを飲むと、私は幾分笑い上戸になる。JUNの話が可笑しくてずっとケタケタ笑って
いた気がする。

最初から最後まで、お腹の皮がひきつれるほどに笑いの起きる、ユーモアセンスいっぱいの
宴席だったのだが、ふと私が、

「でもさ、ほんとおじさんて全然『死』の似合わない人だよね。あたしさ、今だに
おじさんの死が受け入れられなくてね。自分の父や母が亡くなった時よりもショックが長
引いているかもしれない・・。」

というと、JUNがうなづいて、

「確かに自己主張と存在感は半端なかったからね。『お前というやつは・・』
『まったくお前のすることときたら・・』と私は言われ続けて、喧嘩もいっぱいしてきたけ
れど、なんだかね。もう自分にとってあんなうるさい存在がこの世に一人もいないんだなと
思うとね・・」と、しんみりしていた。

5時半にウチに来て飲みだし、11時半にだんなが彼らを駅まで送って行くぎりぎりまで
まだ飲み足りない雰囲気をかもし出していたが、とりあえずお開きにした。

彼らが去ったあとに、ウチでは未だかつて見たことのないような空き缶の山と、ルーフバル
コニーに置き去りにされたKEIさんのタバコとライターとポケット灰皿と、JUNが途中で
畳の部屋に脱ぎ捨てた黒い靴下が残されていた。

忘れ物してるよ・・とメールすると、「あな恥ずかし！！悪いが全部捨ててくれ！」
と返事が返って来た。

セミの死骸も捨てられない私が、当人に言われたからって人の物をそうそう簡単には
捨てられないよ。
で、タバコはサランラップでキツく巻いて、JUNの靴下は洗濯後にビニール袋に入れて
置いてある。次回会ったとき渡したら「うそおっ、やめてよ！」って言われそうだけど、
やっぱりとっておくからね。